嵩阳书院内的"大将军柏"、"二将军柏"，是我国现存最古最大的柏树。林学专家测定，"二将军柏"是原始森林的遗物，树龄至少为4500岁，堪称"华夏第一柏"，被专家们誉为"活着的文物"、"稀世珍宝"。

嵩阳书院内原有古柏三株，西汉元封六年（公元前110年），汉武帝刘彻游嵩岳时，见柏树高大茂盛，遂封为"大将军"、"二将军"和"三将军"。关于将军柏的树龄，一直是个神秘的话题。该树从受封至今，已有二千多年的历史。赵朴初老先生留有"嵩阳有周柏，阅世三千岁"的赞美诗句。